近年、日本各地の天然林では個体数の増加したニホンジカの採食に伴い、下層植生であるササ類が減少しています。ササ類の減少は、土壌侵食や土壌動物への影響が懸念されていますが、影響の地域差は明らかではありませんでした。
九州大学大学院の川上えりか氏、片山歩美准教授、福岡大学の菱拓雄教授らの研究グループは、対照的な気候を持つ九州と山陰のブナ林6箇所を比較調査しました。その結果、多雨・少雪の九州では、ササの消失が激しい土壌侵食を引き起こし、土壌が硬くなることで土壌動物の生息場所が失われ、個体数や多様性が著しく低下することを明らかにしました。一方、積雪の多い山陰ではその影響は相対的に限定的でした。
本研究で得られた成果は、日本の森林における下層植生消失後の環境変化が“気候依存的”であることを示した重要な知見であり、今後の生態系管理に貢献することが期待されます。
なお、本研究は本学理学部と九州大学との共同研究によるもので、研究成果は2026年1月7日付で国際学術誌『European Journal of Soil Biology』のオンライン版に掲載されました。
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福岡大学 理学部地球圏科学科 教授 菱 拓雄
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