株式会社商船三井（社長：橋本 剛、本社：東京都港区、以下「当社」）は、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（以下、「NEDO」）の助成事業「水素社会構築技術開発事業／地域水素利活用技術開発」（註1）の一環として、中部沖縄トラフのマグマ等を熱源とする再生可能エネルギー「海底熱水」（註2）の熱エネルギーを利用したLED点灯実証（以下、「本プロジェクト」）に世界で初めて*成功しました。本成果は、海底熱水の熱エネルギーを海洋由来の“国産の新しい再生可能エネルギー”として活用できる可能性を明らかにしたものです。
海底熱水の熱によるLED点灯の様子
噴出孔から出る熱水の様子
本プロジェクトは、NEDOの助成を通じて、当社が全体を統括し、海洋研究開発機構（JAMSTEC）、海上・港湾・航空技術研究所、東京海洋大学、地熱技術開発株式会社、株式会社elleThermo（註3）等と連携して実施しています。今回の実験では、中部沖縄トラフの海底熱水噴出孔から噴出する熱水を熱源として、そこで得られた電力により海中のLEDライトを一定時間制御し、連続して点滅できることを確認しました。実海域で海底熱水の熱エネルギーを利用してLEDを点灯させた実証は世界で初めてであり、海底環境下における温度条件・発電性能・耐久性に関する基礎データを取得することができました。
なお、この中部沖縄トラフにおける実証実験は、東京大学大気海洋研究所の共同研究プログラムの支援により実施されました（東北海洋生態系調査研究船「新青丸」KS-25-14次航海／東京海洋大学 井原 智則主席・JURCAOSS25-39）。上の画像は、この共同利用航海で得られたものです。
今回の結果と、中部沖縄トラフなど一部海域において最大60GW規模（註4）の発電ポテンシャルがあるという試算を踏まえ、別海域での熱水資源調査/発電モジュールの開発/長期連続試験運転などを段階的に進めて参ります。さらに、海底熱水を活用した「海底での発電→洋上プラントで水素・アンモニア・合成燃料製造→船舶はじめ幅広く燃料供給」という一連のバリューチェーンについて、技術的・経済的な成立性を関係機関と共同で検証し、海底熱水を基盤としたゼロエミッション燃料モデルの商用化を目指します。
海底熱水発電のイメージ図
当社は、本プロジェクトを通じて、エネルギー・トランジションを重点分野とする当社グループ中長期経営計画および環境ビジョン「商船三井グループ環境ビジョン2.2」に掲げるゼロエミッション燃料事業の強化を推進し、海運・エネルギー分野における脱炭素化と新規事業創出を加速させてゆきます。
当社は今後も、自然エネルギーとしてのポテンシャルが高い海洋再生可能エネルギーの商用化に向け、研究開発と実証を積極的に進め、持続可能なエネルギー社会の実現に貢献してまいります。
(註1) 詳細は以下リンクをご参照ください。
2024年度「水素社会構築技術開発事業／地域水素利活用技術開発」に係る実施体制の決定について | 公募 | NEDO
(註2) 海底熱水噴出孔から出る海底熱水は、マグマ等を熱源とする安定的で国産の再生可能エネルギー資源であり、天候や時間帯に左右されずに電力を得られるという特長を持ちます。
(註3) 株式会社elleThermoは、安全・安心で、資源に依存しないエネルギー問題・資源問題の解決を目指し、東京科学大学（旧・東京工業大学）発のコア技術「半導体増感型熱利用発電素子（STC）」を用いた未利用排熱の活用による電力供給システムの社会実装に取り組んでいます。
(註4) 日本の年間発電電力量の約30％に相当。
*当社調べでは“海底熱水を利用したLED点灯実験の成功”は世界初。
