エースコックが2月23日に全国で発売した「昆布水風まぜそば 鶏こく醤油味」。つけ麺の1種「昆布水つけ麺」をカップ麺で再現した本商品は、そのおとなしめなパッケージとは裏腹に、SNSなどでは賛否両論を巻き起こしています。
何がそんなに評価を分けるのか。実際に食べてみることにしました。
■ ぱっと見る限りは上品さ漂うパッケージだが……賛否が分かれる「昆布水風まぜそば」
昆布水つけ麺とは、昆布だしに浸した麺を、つけ汁にくぐらせて食べるつけ麺スタイル。とろみのある昆布水をまとったからこその個性的な喉越しが、大きな特徴の1つです。
エースコックの「昆布水風まぜそば 鶏こく醤油味」もその特徴を再現。カップ麺で“とろみ”とは……そのあたりが評価を分けているかもしれません。
エースコックはこれまで「フライドチキン味まぜそば」「名もなき下敷きスパゲッティ味焼そば」など個性的なカップ麺を多く出しています。
本商品はパッケージこそおとなしめで、ぱっと見る限りは上品な雰囲気があります。ただ“とろみのある麺”と聞いてしまうと、上述した個性的なラインナップに肩を並べそうな予感が……。
SNS上での評価をのぞいてみると、かなり酷評している人もいれば、ハマって何度も食べている人もおり、どういう食体験が待っているのかは、なかなか判断しづらい状態。
「昆布水」「鶏こく醤油」というワードからそこまで絶望的な味になるとは思えませんが、果たしてどうなのでしょうか。
■ 思っていたよりもとろみのある麺 肝心の味は……なんだこれ？
ということで近所のコンビニで「昆布水風まぜそば」を買ってきました。価格は税込321円です。
内容物は「調味たれ」と「ふりかけ」の2種類。湯戻し時間は4分です。
熱湯を注いで4分待ったら、湯切りをして「調味たれ」をかけます。混ぜたあとで「ふりかけ」をかけ、もう一度よく混ぜたら完成です。
どうやらふりかけにとろみの要素があるらしく、ふりかけをかけた途端に一気にたれが粘り気を帯びました。
香りには特にクセのようなものは感じません。商品名の通りほのかに昆布の気配を感じはするものの、そこまで前面に出ているわけではありません。
箸で麺をリフトすると、麺がとろみのあるたれに絡んで、軽く糸を引きます。なかなかに衝撃的な光景です。
そのままひと口すすってみると、思っていた以上にとろとろしていて、新感覚。カップ麺どころか、中華麺のジャンルでも今までに体験したことがありません。一番近いものを挙げるとすれば納豆パスタですが、それよりはとろみが薄いかなといったところ。個人的には好きなすすり心地です。
問題は味。結論から言うとまずくはありません。最初に「賛否両論ある」という前提で食べたからか、むしろ「あれ、美味しいじゃん」とさえ思いました。
しかし同時に「これは……なんだ？」という困惑もあります。商品名やパッケージには「鶏こく醤油味」と記載されてはいますが、鶏や醤油の気配はあまり感じませんでした。
では何を一番感じたかと言えば、昆布。昆布のうま味や香りのようなものが一番出ていて、その奥に鶏や醤油が息を潜めている、といったように感じました。全体的にはあっさりしていて、クセらしいクセはないので、食べやすくはあると思います。
とろみのある麺に加えて、昆布強めのたれ。今まで食べたどんなカップ麺でも感じたことのない、まったく新しい食べ心地でした。賛否両論も納得の商品ですが、筆者個人としては最後まで楽しく味わうことができました。
（ヨシクラミク）
