世界最大級の新聞印刷会社、東日印刷株式会社のグループ企業 株式会社毎日新聞首都圏センター（本社：埼玉県川口市、社長：渡邊 雅春 以下、MSC）は、きくらげ栽培事業に新規参入します。川口の工場内に最大5600個の菌床を収納できる最新鋭のきくらげ栽培庫を建設し、本日栽培を開始しました。デジタル化に伴って新聞の部数が減る中、新聞の印刷拠点、ひいては新聞文化を守るための新たな多角化の挑戦です。
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きくらげは国内生産者が少なく、生産率は10％程度で、消費量の90％を中国からの乾燥きくらげに頼っているのが現状です（生産量は農林水産省『令和４年特用林産生産統計調査』、輸入量は財務省『貿易統計』調べ）。そのため、国内産の生きくらげは大変希少性が高く、また栄養豊富で、特にビタミンDの含有量は食品の中でもトップクラス。その他、貧血予防の鉄分、腸内環境を整える食物繊維、むくみの予防や解消に有効なカリウム、免疫力を高めるβグルカンなどが多く含まれることから「食べる漢方」とも呼ばれ、健康や美容に良いと近年注目を集めている食材です。
今回のきくらげ栽培は、印刷現場で働く社員の発案で実現しました。きくらげ栽培には一定の温度と湿度、そして適度な酸素と1日数回の散水が必要です。その点、工場内は印刷品質を守るために温湿度が均一に保たれており、工場勤務者は全員、各種機械の取り扱いに精通していること、深夜も宿泊勤務者が待機しているので24時間体制で管理ができることなど、優れた栽培環境が整っていました。昨年4月から工場内でテスト栽培をしたところ、肉厚でぷりぷりとした触感の立派なきくらげが生産でき、本格参入を決定するに至りました。
今後は、オンラインでの販売やきくらげをメインとした加工食品を開発し、徐々に販路を拡大していく予定です。またいつの日か、地元で採れた安心安全なきくらげを学校給食に提供したり、教育の一環できくらげ採取の体験を提供したりするなど、地域に貢献できる事業に育てていきたいと考えています。新聞印刷工場のきくらげ栽培にどうぞご期待ください。
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＼ 新聞印刷工場内に宇宙空間が出現!? ／
～最新鋭のシステムを導入し高品質なきくらげ栽培を実現します～
菌床の栽培は、通常屋外のビニールハウスやコンテナを利用して行うことが多いなか、川口工場では気密性、断熱性の高い宇宙ステーションのような栽培庫を建設。環境統合制御システムを導入し、スマホやタブレットでいつでも栽培庫の環境をリアルタイムで見ることができ、遠隔監視・制御が可能です。24時間365日体制で温度・湿度・CO2管理を行っているため１年を通して安定的に収穫することができます。こうした環境のなか、無農薬の安心安全な“川口産”きくらげが出来上がります。
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【左】本日栽培を開始したきくらげの菌床【右上】工場内に建設されたきくらげ庫【右下】栽培棚を入れる前のきくらげ庫内。24時間温湿度CO2を管理できる最新設備を導入
ご取材のお願い
この度の毎日新聞首都圏センター川口工場での取り組みについて、ぜひともご取材いただけますようお願い申し上げます。栽培の現場や発案者へのインタビュー、また工場の日常など全面的にご協力させていただきます。何卒、ご検討賜りますようお願い申し上げます。
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