アメリカ空軍の新型救難ヘリコプターHH-60W低能率生産開始決定

　ロッキード・マーティンは2019年9月24日（現地時間）、アメリカ空軍の次期捜索救難ヘリコプターHH-60Wコンバット・レスキュー・ヘリコプター（CRH）計画で、アメリカ空軍から低能率生産開始の決定を受けたと発表しました。これにより、いよいよ各部隊への本格的な配備が始まることになります。

　アメリカ空軍の次期捜索救難ヘリコプターHH-60Wは、コンバット・レスキュー・ヘリコプター（CRH）の名が示す通り、より条件の厳しい戦場での捜索救難（SAR）任務に対応できるように開発されたH-60“ブラックホーク”シリーズの最新型。既存のHH-60Gペイヴホークの後継となります。

　今回の決定は、開発計画のうち「マイルストーンC」と呼ばれるポイント。先行して生産された試作機を使った運用試験を重ね、量産に向けての改良点の洗い出しが終了したことを表すものです。この運用試験は、日本の嘉手納基地に駐留する部隊でも実施され、在沖海兵隊の訓練にも使用されています。

　今回の低能率生産決定を受け、シコルスキーのプログラム・ディレクター、グレッグ・ヘイムズ氏は「マイルストーンCへのゴーサインは、シコルスキー最大の成功作であるブラックホークを改良したこの機体が、墜落した空軍機の乗員を世界のどこでも、いつでも救える能力が確立されたということです。これにより、コンバット・レスキュー・ヘリコプター（CRH）は、生産プログラムへと移行します」とコメントしています。

　現在コネチカット州ストラットフォードにあるシコルスキーの事業所では、5機のHH-60Wが生産の各段階に入っています。アメリカ空軍では113機のHH-60Wを調達し、HH-60Gを置きかえる計画です。

　アメリカ空軍の情報分析／偵察／特殊作戦プログラムの責任者、デール・R・ホワイト大佐は「今回の決定を受け、このより高性能で信頼性が高まったヘリコプターを、空軍の“誰ひとりとして置き去りにしない”任務に投入する段階へと移行します。これを実現させた政府とメーカーのチームを誇らずにはいられません」と、低能率生産開始についてコメントを残しています。