水陸両用車AAV7が訓練中に海没した2020年7月30日の事故に関し、アメリカ海兵隊は8月4日（現地時間）、海軍の無人潜水艇が海底で事故車両を発見したと発表しました。内部には脱出できなかった海兵隊員らが取り残され、すでに死亡していると考えられます。海兵隊は海軍と協力し、事故車両と遺体の収容の検討に入ると明らかにしました。
この事故は、カリフォルニア州のキャンプ・ペンドルトンに司令部を置く、第1海兵遠征軍第15海兵遠征部隊（15th MEU／I MEF）が、海軍と共同で実施していた定期訓練中に発生しました。訓練に参加していた海兵隊の部隊は、第15海兵遠征部隊に所属する第4海兵第1大隊B中隊（ブラボー・カンパニー）、海軍からは強襲揚陸艦マキン・アイランド、ドック型輸送揚陸艦サマセット、ドック型輸送揚陸艦サンディエゴ、駆逐艦ジョン・フィンの4隻です。
アメリカ海兵隊の発表によると、7月30日の訓練課目は、演習地であるサンクレメンテ島から沖合の揚陸艦へAAV7で帰還する、というもの。現地時間の17時45分ごろ、AAV7はサンクレメンテ島の砂浜から海に入り、母艦となるマキン・アイランド、サマセット、サンディエゴを目指しました。
事故を起こしたAAV7は、海岸から1500mほど進んだところで突然沈没しました。16名（海兵隊15名／海軍1名）の乗員のうち、半数の8名が救助されましたが、1名が死亡し、2名が病院で手当てを受けていますが、1名は深刻な状態とのこと。現在のところ、事故原因は不明です。
訓練時の兵士はボディアーマーや銃などフル装備の状態なので、沖合で沈むと浮くのは非常に難しく、8名が救助されたのは奇跡的なことでした。訓練に参加していた4隻の海軍艦艇からMH-60ヘリコプターと小型ボート、そしてサンディエゴ地区を管轄するアメリカ沿岸警備隊のカッター、フォレスト・レッドノアーからもMH-60ヘリコプターが出て周辺海域を捜索したものの、残りの8名は発見できませんでした。
海兵隊は8月2日、行方不明の8名（海兵隊7名／海軍1名）は、脱出がかなわず乗っていたAAV7と一緒に沈んで死亡したものと認定し、40時間に及ぶ捜索を打ち切りました。それと同時に、海軍の無人潜水艇ドミネーターと海中救助コマンドが投入され、沈んだAAV7の捜索に移っています。
無人潜水艇ドミネーターは8月3日、深さ約117mの海底でAAV7を発見。内部には乗員8名の遺体が取り残されているとみられます。今後海兵隊は海軍と協力し、海底からAAV7を回収し、遺体の収容と事故原因の究明を行う方針です。原因が究明されるまで、AAV7の運用は一時停止されるとのことです。
＜出典・引用＞
アメリカ海兵隊 プレスリリース
Image： U.S.Navy／USMC
（咲村珠樹）
