2018年12月10日（現地時間）、オーストラリア空軍初のF-35Aが2機、オーストラリア南東部に位置するニューサウスウェールズ州ニューカッスルのウィリアムタウン空軍基地（ニューカッスル空港）に到着し、受領式典が行われました。F-35を受領した国は、オーストラリアがアメリカ、イギリス、イタリア、ノルウェー、イスラエル、日本に次いで7か国目になります。
オーストラリア空軍最初のF-35Aとなった2機は、機種転換訓練を行なっていたアメリカのルーク空軍基地を出発し、太平洋を南下。途中オーストラリア空軍のKC-30A（エアバスA330 MRTT）から空中給油を受けながら、オーストラリア上空に到達しました。
KC-30Aから空中給油を受けるF-35A（画像：オーストラリア国防省）
オーストラリア上空を飛ぶF-35A（画像：オーストラリア国防省）
オーストラリア空軍はF/A-18を離陸させ、F-35Aを出迎えます。計5機による編隊飛行を行い、新しい戦闘機との記念撮影を実施しました。
エシュロン編隊で飛行するF-35AとF／A-18（画像：オーストラリア国防省）
出迎えのF／A-18と共にオーストラリア上空を飛ぶF-35A（画像：オーストラリア国防省）
編隊を解くF-35AとF／A-18（画像：オーストラリア国防省）
ウィリアムタウン空軍基地に到着したF-35Aは、格納庫へ。この格納庫を背景に、F-35A受領式典が行われました。オーストラリアのパイン国防大臣らが、アメリカからF-35Aを操縦してきた第3飛行隊隊長のクレア中佐ら2名のパイロットを出迎えます。パイン国防大臣はF-35A到着に際し「オーストラリア最初の2機となるF-35Aをウィリアムタウン空軍基地に迎え、この日はオーストラリアの航空史に残るものとなりました。F-35は世界で最も先進的なマルチロールファイター（多任務戦闘機）です。その次世代能力をもって、我が国の情報・偵察に関しても大きな後押しとなることでしょう」という談話を発表しています。
ウィリアムタウン空軍基地に着陸したF-35A（画像：オーストラリア国防省）
ウィリアムタウン空軍基地に到着したF-35A（画像：オーストラリア国防省）
格納庫へ向かうF-35A（画像：オーストラリア国防省）
パイン国防相と握手する第3飛行隊長クレア中佐（画像：オーストラリア国防省）
オーストラリア空軍では、既存のF/A-18ホーネットのA/B型71機を置き換えるため、計72機のF-35Aを約170億オーストラリアドルで導入する計画です。最初の飛行隊となるのが、このウィリアムタウン基地にある第3飛行隊。次いでノーザンテリトリーのティンダル基地にある第75飛行隊がF-35A飛行隊に改編される予定となっています。
オーストラリア空軍初のF-35A飛行隊、第3飛行隊長のダレン・クレア中佐（画像：オーストラリア国防省）
オーストラリア空軍では、このほか北東部クイーンズランド州のアンバーレイ空軍基地にある第1飛行隊で24機のF/A-18Fスーパーホーネットを運用しており、同じくアンバーレイ基地で運用される12機のEA-18Gグラウラーと合わせて、オーストラリアの防空を担うことになります。
オーストラリア空軍のF／A-18F（画像：オーストラリア国防省）
オーストラリア空軍向けのF-35Aは、オーストラリアにあるロッキード・マーティンの施設で生産されており、50社以上の関連企業を合わせると、オーストラリアの産業に2400人以上の雇用と13億オーストラリアドルの収入をもたらしています。F-35Aは防衛だけでなく、オーストラリア経済を支える存在にもなっているのです。
Image：Commonwealth of Australia, Department of Defence
（咲村珠樹）
