ロッキード・マーティンとF-35統合計画事務局は2020年3月3日（現地時間）、通算500機目となるF-35がユーザーに引き渡されたと発表しました。記念すべき500機目となったのは、アメリカ空軍（バーモント州空軍）向けのF-35Aです。
アメリカ空軍、海軍、海兵隊の作戦機を共通の設計を有するものに統合し、開発や運用にかかわる様々なコストを低減して、予算の効率化を図る……という「統合打撃戦闘機（Joint Strike Fighter＝JSF）」計画。この野心的な計画で誕生したのがF-35です。
アメリカ空軍、海軍、海兵隊で共通の戦闘機を使用したのは、1960年代～1980年代のF-4ファントムIIがありますが、これは本来海軍の艦上戦闘機として設計されたものが、その当時の任務適合性によって空軍でも採用された例。最初から使用機の統合を目的としたものでは、1960年代のF-111計画が当時では設計上の課題が多く、海軍用の艦上戦闘機型は開発中止、結局は空軍向けのF-111も戦闘機としては使い物にならない（爆撃機や電子戦機としては有用）という、どちらかといえば失敗に終わっただけに、このJSF計画も当初は実現が疑問視されました。
しかし予算や開発期間の超過はあったものの、JSFはF-35として結実。計画に参加したアメリカほか8か国だけでなく、日本をはじめとした多くの国でも有償軍事供与（FMS）の形で採用されるに至りました。
生産された500機の内訳は、通常離着陸型のF-35Aが354機と最も多く、次いでアメリカ海兵隊とイギリス（海空軍で共通運用）が採用したSTOVL（単距離離陸／垂直着陸）型のF-35Bで108機。そしてアメリカ海軍が採用した艦上戦闘機（CATOBAR）型のF-35Cが38機となっています。
記念すべき500機目がアメリカ空軍（バーモント州空軍・第158戦闘航空団）に納入されたことを受け、ロッキード・マーティンでF-35計画を統括するグレッグ・ウルマー副社長は「このマイルストーンに至ったのは、連邦政府、軍、そしてメーカーが一体となり、その能力を捧げてきた証です。F-35は第5世代の比類なき戦闘能力を、古い第4世代機と同等のコストで提供できる存在です」というコメントを発表しています。
F-35の導入国は16か国にのぼり、パイロットは1000名近く、そしてその総飛行時間は25万時間を優に超えます。まだまだF-35は多くの発注分（バックオーダー）が残されており、西側諸国の標準第5世代戦闘機として、勢力を増やしていくことでしょう。
＜出典・引用＞
ロッキード・マーティン ニュースリリース
Image：USAF
（咲村珠樹）
