おたくま経済新聞

強風の為、予選・決勝とも中止となり、観客側からすると少々不完全燃焼で終わった最終戦ラスベガス大会から約2週間。室屋義秀選手がレッドブル・エアレースの2016年シーズンを振り返る報告会が、室屋選手のホームグラウンドである福島県の「ふくしまスカイパーク」で行われました。

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■2016年シーズンを振り返る

2016年は「進化をした部分と、歯車が噛み合わなかった部分とがあったシーズン」だったという室屋選手。年間ランキングは、2015年と並ぶ自己最高タイの6位でしたが、昨年は「後半追い上げていった結果、6位に届いた」という感じだったのに較べ、今年は機体やチームのポテンシャルが向上し「後半噛み合わず、結果の出ないことが続いたのに6位にとどまった」という印象だと振り返りました。自信とともに「もっと上に行けるはずなのに」という悔しさもにじむ6位だったようです。

今シーズンのハイライトといえば、第3戦千葉大会での初優勝でしょう。参戦しているパイロットの誰もが夢見る、母国大会での優勝（現役パイロットではチャンブリス選手と2人のみ）という劇的なものでした。この時は2009年の同期デビュー組（ドルダラー選手、ホール選手、マクロード選手）が、我が事のように喜んでいました。結束の強いことで知られる2009年組の4人。第2戦のシュピールベルクでのドルダラー選手初優勝に続き、室屋選手が千葉で勝ったことで、全員が優勝経験者になりました。これからは彼らがレッドブル・エアレースの主役となっていくことが期待されています。

千葉での優勝後、今シーズンの目標となっていた「年間3位以内」へ加速……とファンの期待も膨らみましたが、ここから一転して苦戦が続きます。予選ではトップを取るなど好調さを維持しているのですが、なかなか決勝で勝ち進めません。

「一発勝負の予選は好き」という室屋選手。レースとなると今年は気象条件が悪くなったり、様々な要素が絡んで、時にトリッキーな展開になることがあり、それに翻弄された面がありました。

誰よりも速く飛ぶという予選とは違い、ノックアウト（対戦勝ち抜き）形式の決勝では絶えず無理して100％を出す必要はなく、組み合わせや対戦相手の出方に応じて「相手よりわずかでも速く飛べばいい」という戦い方になる為、その調整がうまくできなかったことが原因であり、反省材料だったと分析していました。予選のように全開でいくのが好きだけども、それでは勝ち進んでいけないので、もう少し精神的に余裕を持ってレースを進めていかなくてはいけない、と来シーズンを見据えていました。

トラックの好みとしてはテクニカルな方が好きだという室屋選手ですが、機体はむしろスピードの乗りやすい仕上がりになっている為に、ハイスピードなトラックの方が有利に働きます。その弊害としては、オーバーGを誘発しやすいということ。同じ動きならば速度の速い方がGが大きくなるので、他の選手の機体では大丈夫でも、室屋選手の機体では速度が出すぎてオーバーG……ということもある訳です。ハイスピードとテクニカルな要素が融合したトラックが理想なのですが、今年の千葉のトラックがまさにそれ。勝利の前提が整っていたんですね。

今年を最後に2014年の年間王者、ナイジェル・ラム選手が引退しましたが、来年チーム・ブライトリングから参戦するミカ・ブラジョー選手は、若くしてエアロバティックス（曲技飛行競技）の世界王者にもなった経験のある優秀なパイロット。「正直ビビっている」と冗談めかして語った室屋選手ですが、来年の目標は「総合優勝」。すでに来年に向けて、機体の改修は最終段階に入りつつあるとのこと。期待しましょう。

■迫力のデモフライト

この後、室屋選手によるデモフライトが行われました。使用機はブライトリングカラーのエクストラ300L。

雨雲が近づきつつある悪条件でしたが、様々なエアロバティックスの技を披露してくれました。

デモフライト終了直後、雨が。空も待ってくれたようです。

■室屋選手単独インタビュー

報告会終了後、室屋選手にお話を伺いました。

ヨーロッパラウンドから、主翼にボルテックスジェネレータ（空力的に良好な結果を得る為にわざと気流を乱す突起物）を装着して試していましたが、実戦投入はされませんでした。ボルテックスジェネレータのメリットはいくつかありますが、狙いはどこにありましたか？

「（主翼外側となる）エルロン側の失速特性をよく（失速しないように）したりとか、プロペラ後流（プロペラから発生するらせん状の気流で、機体を回転させ、姿勢を乱す原因ともなる）などの影響を排除し、主翼にかかる力のバランスを取ろうと思って試してみたんですが、トラックで飛んで精密なデータを取ってみたところ、いまひとつ効果がハッキリしない……ということで、実戦には投入しませんでした。操縦のフィーリングにも差が出てくるんで、確実性を重視したんですね。タイムが出たとしても、操縦感覚に変化があると、そちらの要素でタイムを落としてしまうので。その辺のいろんなバランスの結果、実戦投入せず、ということにしました」

来年に向けての改修ポイントについて教えてください

「今年はちょっと時間がないので、全体のクリーンナップがほとんどですかね。あとはエンジンのクーリングについて少々手を入れようかと」

エンジンルーム内の気流を整える方向で？

「そうですね。色々パーツをつけたり外したりしたので、それに合わせてカーボンパーツを切った張ったしたので、その形状を整える感じです。アメリカの工場ではいい感じで進んでいます」

室屋さんのエッジ540V3は、表面抵抗に関しては非常に少ないシェイプになって、速度の乗りという点ではトップと言えますが、翼端の誘導抵抗の対策についてはいかがですか？ 今年は許可が下りませんでしたが、ウイングレットについては？

「今のところは同じ（レイクドウイングチップ）かな、という感じですね。あれをちょっと改良するか……全体のウエイトのバランスを見ながらですね。パーツの重量がありますので。ただ、投入するとしたらシーズン半ばになると思います。シミュレータだけでは完全には解らず、実際にテストフライトしないといけない面もあるので、ちょっと開幕までは時間が足りない感じですから」

今年はインディアナポリスでのオペレーショナルバイオレーション（バーティカルターン時、機体をひねらず上昇しなければいけない）や、アスコットやインディアナポリスでの離陸してすぐにトラックに入る「スタンディングスタート」でオーバーRPM（制限を超えてエンジンを回してしまう）が目立ちました。ちょっと判りにくい反則ですが、オーバーRPMを誘発する原因はなんでしょう？ スロットルなのか、ミクスチャー（燃料と空気の混合比）のコントロールなのか、それとも……

「あれはプロペラピッチですね。通常のトラックだと、色々調整して入っていくことができるんですが、離陸してすぐに入るスタンディングスタートだと（余裕がなくて）調整が難しい場合があるんですよ」

■翌日はエアショウ

翌日には時計ブランド、ブライトリングのユーザーを対象にしたイベントがふくしまスカイパークで行われ、こちらでも2000人の来場者を前に、トークショウとデモフライトが行われました。

レッドブル・エアレースはオフシーズンになりましたが、室屋選手のエアショウはまだまだ続きます。

11月6日：かさおかポルダーフェスティバル（岡山県笠岡市・笠岡ふれあい空港）
11月13日：宮子姫みなとフェスタ2016（和歌山県御坊市・日高港）
11月26日：Fly Again Tsuchiura 2016（茨城県土浦市・霞ヶ浦総合公園）

エアショウパイロットとしての室屋選手を、お近くの会場でぜひご覧になってください。

（取材：咲村珠樹）